Ефимов Алексей

Комариный писк

За окном смеркается. Заканчивается очередной июньский день. Звуки за окном становятся расплывчатыми, ненавязчивыми, они уже не действуют столь раздражающе на нервы, как несколько часов назад. Я разогреваю себе незатейливый ужин и собираюсь прикончить его, когда внезапно слух мой улавливает ненавистный, ужасный, противный до невозможности комариный писк. Странно, думаю я, входная дверь давно не открывалась, на окно плотно прибита мелкими гвоздиками марля - откуда бы взяться здесь этому кровопийце, где таинственная щель, куда это мерзкое насекомое умудрилось проникнуть. Писк сначала как будто исчезает, растворяется в воздухе, а через мгновение раздаётся над самым ухом. Я машинально хлопаю себя по правому уху, комар издевательски смеётся надо мной и взмывает под потолок. В ухе звенит, вот пакость - теперь пощады от меня не жди! Включаю свет и приглядываюсь: на потолке, недалеко от люстры притаился проклятый упырь. Что тебе здесь надо, негодяй, кровушки моей захотел на халяву? - мысленно задаю я комару глупые вопросы. Не спуская глаз с противника, я ориентировочно добираюсь до журнального столика и сворачиваю из парочки объёмистых газет внушительных размеров трубку - воевать так воевать! Ничего не подозревающий летун продолжает балдеть на девственно белой плоскости потолка, ну что ж, прощайся с жизнью, сейчас я тебя уничтожу! Удар, ещё удар... мимо... На секунду я теряю соперника из виду, мельком успеваю заметить, как укоризненно покачивает плафонами случайно задетая люстра, вдруг он мелькает перед глазами и снова исчезает. Меня это только больше заводит, не на того нарвался, я не я буду, если не отправлю тебя, мерзавец, в комариную преисподнюю, если таковая существует. Комар, видимо, опытный, он долго кружит по комнате, пока не приземляется передохнуть на книжную полку, знает, сволочь, куда садиться. Простите, господин Бальзак, придётся вас побеспокоить, на корешке книги, написанной вами, расположился враг рода человеческого, возможно, такой же вурдалак донимал вас во время написания "Утраченных иллюзий"!

Надеюсь, после моего, как хотелось бы, меткого удара, утратятся иллюзии и у этого засранца с прозрачными крылышками. Нехилый удар потрясает книжную полку, сваливается с полки почтенный Бальзак, простите, уважаемый, за прозу жизни! Да, комар явно не робкого десятка, он снова, целый и невредимый, зависает надо мной. Я бестолково верчу головой в разные стороны, да разве уследишь за перемещениями микроскопической точки, тем более прекрасно понимающей мои намерения.

Ну что ж, пойдём другим путём, состроим равнодушную мину, сядем за ужин, как бы не обращая на комара никакого внимания, пусть успокоится, обоснуется где-нибудь, тут я его и жахну.

Так я и знал, ужин, разумеется, остыл, аппетит пропал...

А комар меж тем усиленно вертится вокруг меня, пытается найти лучшее местечко для посадки. В конце концов комар преспокойненько усаживается на левой руке, водит хоботком-иголкой по коже, находит подходящее место для укуса и вонзается в мою родную плоть. Теперь самое главное - выдержка. Смотрю, как комар внедряется всё глубже, как комариное чрево плавно наполняется красным - зрелище не для слабонервных! Я медленно, чуть дыша, приподнимаю правую руку, прицеливаюсь, а затем резко опускаю ладонь на место комариного пиршества, бац!!!

Всё кончено... Комар, поверженный на редкость точным ударом, лежит в капле моей крови, жалкий и нелепый! Ни с того ни с сего мне становится безумно стыдно за совершённое преступление. Что же я сделал? Умер бы я, что ли, если комаришка слегка пригубил моей кровушки? Да нет же.

Я порывисто встаю со стула, укладываю бездыханного комара на ровную плоскость стола, подхожу к окну... и представляю, как одним движением срываю с оконной рамы марлю, и целый рой комаров врывается в помещение, с радостью набрасываясь на меня, на лакомство. Мой обезображенный труп будет найден на следующий день соседями. Добрые люди подсчитают количество ран на моём теле, а потом станут ржать над самой нелепой смертью в истории человечества. Моя душа будет летать над ними и ржать громче всех.

Да, взбредёт же такое в голову... Фиг вам, комары, я остаюсь жить!

Бэтмен

Дверь тихонько скрипнула, и на пороге возник вечно опаздывающий Белкин с подбитым глазом.

- Явление Христа народу, - как обычно приветствовал Белкина начальник отдела, - милый мой, вы опоздали на добрых полчаса! На сей раз что стряслось?

- Ну, вы же знаете, Аполлон Сергеич, я в последнее время увлёкся утренними пробежками...

- Ага, - азартно перебил начальник, - и вы так увлеклись беготнёй, что забыли о необходимости вовремя являться на работу!

- Не забыл, дело в том...

- Ну да, - вновь подхватил Аполлон Сергеевич, - вы забежали в лесок, а там заяц из-под ёлки выскочил, и вы помчались наперегонки.

- Всё было иначе...

- Ах, иначе! Ясно, за вами погналась бешеная собака, и вы еле спаслись!

- Позвольте, я всё объясню.

- Хорошо, объясните, - сдался Аполлон Сергеевич. - И не забудьте рассказать историю происхождения этого замечательного фонаря.

Рука Белкина инстинктивно взметнулась к глазу.

- В последнее время я увлёкся утренними пробежками. На прошлой неделе я бегал вокруг дома, а сегодня, непонятно из-за чего, мне вздумалось изменить маршрут.

- Бежали бы уж сразу на работу! - воскликнула Аня Крохина.

- Не могу, а как же водные процедуры? - возразил Белкин.

- Ах, да, - посерьёзнела Аня, - про водные процедуры я как-то не подумала.

- Вот... Бегу, дышу полной грудью, вокруг - ни души. Вдруг поворачиваю за один дом, смотрю: во дворе два мужика избивают кого-то...

- Ну да!

- Не перебивайте... Я приостановился, а они даже не обращают внимания, что вокруг творится. Свалили жертву на землю и молотят её ногами... Жестоко так молотят. Я, не раздумывая долго, разбегаюсь, - и как дам одному из них ногой в спину, он - жах! - об забор головой, а второй разворачивается и мне наваривает в лицо, я увернуться не успел, аж искры из глаз посыпались. Вот, кстати, откуда фингал. Тут уж я совсем озверел! В общем, не вдаваясь, как говорится, в интимные подробности, скажу: этих двух негодяев я довольно быстро привёл в негодное состояние.

- Но тем не менее умудрились опоздать на работу на полчаса, - заметил Аполлон Сергеевич.

- Умудрился, - кивнул головой Белкин, - надо же было уделить немного внимания жертве.

- А жертва кто - мужчина или женщина? - спросила Аня.

- Мужчина, конечно. Думал, его в чувство приводить придётся, а он как ни в чём не бывало сидит на земле и в ус не дует. Ну абсолютно равнодушно на мир смотрит. Я ему: "Всё, братан, я мучителей твоих вырубил", а он - молчок. Я не понял, говорю: "Ты хотя бы поблагодарил за оказанную помощь". А он мне в ответ: "За что тебя благодарить, я же тебя не звал, Бэтмен". Ох, и вскипел я! Как врежу ему ногой в челюсть вместо "пожалуйста", - и ходу.

- Понятно, - хмыкнул начальник, - в общем, так: чтобы впредь не было никаких пробежек, разборок с утра и, соответственно, опозданий. Слышишь, Бэтмен? А то уволю!

Белкин радостно закивал.

- А теперь приступайте к работе!

Белкин шагнул к вешалке и принялся снимать с себя верхнюю одежду. Вдруг из его кармана что-то упало на пол. Белкин быстро поднял нечто и запихал обратно в карман. Аня Крохина успела заметить, что это были женские трусики.

Галстук

1.

На изящном крючке висел шикарный модный галстук, всей своей экзотической яркой расцветкой притягивающий любопытные взгляды покупателей. Абсолютно любой из них мог стать счастливым обладателем этого необходимого элемента к элегантному костюму или просто к дорогой шёлковой рубашке, достаточно было решиться и заплатить нужную сумму, а то, что здесь деньги имелись у каждого, сомневаться не приходилось, поскольку бессребреники в магазин такого уровня не заглядывали.

И, разумеется, момент покупки не замедлил наступить. Некая чета немолодых супругов заинтересовалась галстуком, долго и пристально разглядывала его через прозрачную полиэтиленовую упаковку, о чём-то негромко переговариваясь с молоденькой продавщицей, просила её подать им несколько других галстуков, не выпуская при этом из рук шикарного, с экзотической расцветкой.

Наконец, решившись, супруги сделали окончательный выбор в пользу шикарного галстука. Дама аккуратно опустила покупку в миниатюрную сумочку, где галстук оказался в уютной компании носовых платков, косынки и небольшой массажной щётки. Супружеская пара жила так близко от магазина, что новый обитатель дамской сумочки, даже не успев поближе познакомиться с её постоянными жильцами, оказался вынут и положен на полку громадного шифоньера.

2.

- Милый, какой у тебя потрясающий галстук! Я не перестаю им восхищаться! Признайся, откуда но взялся? - проворковала симпатичная блондинка, нежно обхватив шею молодого человека, который лениво восседал на просторном диване и посасывал вино из бокала.

- От верблюда, - буркнул парень, недовольно отстраняясь от назойливой подруги, - мне его пред-ки преподнесли в подарок пару дней назад.

- Хороший подарок, даже замечательный, и предки у тебя замечательные...

- Ага... Слушай, детка, ты жужжишь сегодня весь вечер без остановки. Сбегай-ка лучше на кухню, притащи ещё бутылочку вина, - пробубнил владелец модного галстука.

- По-моему, ты уже изрядно набрался, да и вина почти не осталось, - блондинка надула губки, - её оскорбило, что приятель не уделяет ей должного внимания.

- Перестань дуться, тебе это не идёт. Наполни хотя бы бокал, - лениво попросил он.

Утром домработница наткнулась на труп хозяина квартиры. Он лежал на диване, широко раскрыв рот, в глазах застыло недоумение, ворот рубашки был расстёгнут.

Медицинская экспертиза установила факт отравления мужчины ядом, подмешанным в спиртное. Из вещей пропали фамильные драгоценности и кое-что из одежды.

3.

"Ты столь упорно толкала меня к краю пропасти, что более нет возможности, а главное, желания сопротивляться. Торжествуй! Когда ты получишь это короткое послание, меня уже не будет в живых. Я всё-таки решился поиграть в предложенную тобой дьявольскую игру - в единственный и последний раз. О, коварная злодейка, любительница жертво-приношений! Агнец завещает тебе все свои сбережения, все проклятия и сущую безделицу - галстук, который всегда будил в тебе необузданную сексуальность. Если встретимся на том свете, признаюсь, мне эта встреча не принесёт радости".

Бледный мужчина, на вид - лет сорока, вложил письмо, завещание, галстук в пакет и запечатал сургучом. На столике стоял портрет молоденькой смазливой девушки, насмешливо наблюдающий за происходящим.

Соседский мальчик, которого бледный мужчина уговорил за скромное вознаграждение поработать почтальоном, проворно выполнил поручение и быстро вернулся назад. Когда мальчик, весело напевая песенку, поднимался по старой скрипучей лестнице, собираясь сообщить об успешном завершении дела и надеясь выклянчить дополнительно несколько монет, в комнате мужчины раздался оглушительный выстрел и следом за ним звук упавшего тела.

Мальчик опрометью кинулся на улицу.

4.

- Здесь свободно? - спросил рыжеволосый мужчина в чёрном костюме у толстячка, вальяжно сидящего за столиком в ресторане.

- Да, да, прошу, располагайтесь, - приветливо засуетился толстячок.

Рыжеволосый удовлетворённо кивнул и плавно опустился на стул.

- Что желаете? - возле столика вырос официант с дежурной улыбкой на лице.

- Мне, пожалуйста... - начал было изъявлять желания рыжеволосый, но толстячок его перебил.

- Любезный, этому молодому человеку принесите то же, что и мне... Вы позволите вас угостить? - лучезарно улыбаясь, обратился он к рыжеволосому.

- Ну... - неопределённо замычал тот.

- Вот и чудесно! - толстячок кивнул официанту, который с невозмутимым видом удалился на кухню.

- Вы меценат, или у вас просто хорошее настроение? - спросил рыжеволосый мужчина, косо поглядывая на собеседника.

- У меня изумительное настроение, - расплылся в ослепительной улыбке толстячок, - и непреодолимое стремление поделиться счастьем со всем человечеством!

- И у вас хватит средств на всё человечество?

- На всех, конечно, не хватит, но на нескольких представителей его найдётся. Понимаете, я в скором времени женюсь.

- Что ж, поздравляю! И это - лучшая девушка на свете?

- И не сомневайтесь, - лучшая! - лицо жениха сияло.

- И, видимо, она преподнесла вам в подарок этот необычный галстук?

- Да, да, изумительный галстук, под стать моему настроению. Моя крошка знает, как угодить...

Разговор прервался из-за подоспевшего с подносом официанта.

На следующий день в газетах появилось сообщение: "Сегодня утром, неподалёку от ресторана "Икс", найдено тело известного в городе адвоката N. N. Несчастный был задушен. Обнаружена пропажа важных документов и,предположительно, крупной суммы денег. Ведётся расследование".

5.

- Ты ничего не перепутал, малыш, уж больно скромная могилка!

- Всё точно, командир. Могилка действительно скромная снаружи, зато внутри...

- Ну, посмотрим, что там внутри. Начни копать с того края, а я с этого.

Два человека при свете фонаря, поставленного на соседнюю могилу, принялись энергично разрывать лопатами землю. В кладбищенской тишине слышалось только кряхтение копающих и шум откидываемых земляных комков.

Вандалы довольно быстро докопались до гроба и, прежде чем вскрыть его, присели на крышку, дабы перевести дух. Особенно утомился старший, изрядно потрёпанный, но ещё относительно крепкий старик.

- Говорят, очень пронырливый и хитрый был адвокатишко, а нарвался на смерть - глупее не придумаешь! Стал хвастать деньгами и красавицей-невестой перед посетителем ресторана.

- Да, наверное, перебрал малость!

- Ну, не без того.

- А убийцу так и не нашли?

- Кажется, не нашли, хотя и приметы были у сыщиков, и деньжищи огромные за поимку сулили. Кстати, и невеста адвоката куда-то исчезла. Ходили слухи, что и она приложила руки к преступлению.

- Ладно, давай-ка продолжим дело...

Рано утром какой-то бродяга, слонявшийся по кладбищу, наткнулся на разворошенную могилу. Прямо на останках усопшего лежал ничком человек с проломленным черепом, рядом с могильной ямой валялось орудие убийства - окровавленная лопата.

А на ближайшем к могиле дереве, привязанный к ветке, беззаботно трепетал на ветру, словно знамя, будто символ смерти, галстук ярко-ядовитой расцветки.

Бродяга сначала опешил от увиденного, затем пришёл в себя, сорвал галстук с дерева, бросил его на землю и каблуком сапога втоптал в кладбищенскую грязь.

Лоскуток шагрени

1.

Поезд прибыл на конечную станцию точно по расписанию, чем, казалось, немало удивил встречающих на перроне, встрепенувшихся от неожиданности. Меня никто не встречал, и поэтому я дождался, пока выгрузятся все соседи по вагону, а сам выбрался наружу последним. Обычно по приезде на место назначения я первым делом отыскиваю на вокзале газетный лоток или киоск и покупаю сразу несколько газет, в том числе туземного издания, чтобы войти в курс событий, происходящих на данном участке суши. И на сей раз мне трудно было изменить устоявшейся привычке. Выбрав в ближайшем киоске пару выпусков городского "вестника", я полез во внутренний карман пиджака за портмоне, дабы расплатиться, и остолбенел, - карман был пуст!

"Что за чёрт!" - выругался я, лихорадочно обшаривая потайные отделения одежды. Поиски остались бесплодными - портмоне как сквозь землю провалилось. Киоскёрша смотрела на мои поисковые телодвижения во все глаза, когда же я в замешательстве отошёл в сторону, недовольно хмыкнула. Попутно я исследовал содержимое чемодана со слабой надеждой обнаружить деньги там, но - тщетно...

"Да... Попал в ситуацию, - грустно подумалось мне, - на что теперь рассчитывать? Родственников здесь - никаких, знакомых - тоже. А без денег, - ни еды не купить, ни ночлега не найти приличного, - (над городом постепенно сгущались сумерки), - милостыню, что ли, пойти просить или ограбить кого-нибудь... Как же всё-таки чёртово портмоне могло пропасть: выпасть, - вряд ли, - карман глубокий, и дыр в нём нет, вынимать его в дороге не было надобности, да и вытащить у меня портмоне едва ли представляется возможным, с моей-то бдительностью! Парадокс какой-то!!!"

Я присел на одну из скамеек, расположенных на перроне, поставил рядом с собой чемоданчик. От нечего делать перетряхнул ещё раз его содержимое, хотя понимал, что всё это бесполезно.

Смирившись с патологическим невезением, я расслабился и, прикрыв глаза, откинулся на спинку скамейки. Чувство безысходности уступило место чувству безразличия. Вдруг я почувствовал, что рядом со мной кто-то присел, и это заставило меня приоткрыть глаза и взглянуть на незнакомца. Им оказался худощавый брюнет лет сорока, в элегантном костюме и изящной тросточкой в руках. Самым любопытным было то, что незнакомец сидел, развернувшись в мою сторону, внимательно разглядывая меня, и закинув полусогнутую ногу на скамейку.

- Чем вызвано ваше бесцеремонное разглядывание? - недовольно буркнул я, - мне, знаете ли, не доставляет удовольствия столь повышенный интерес к моей скромной персоне.

Незнакомец никак не прореагировал на замечание, продолжая бестактное созерцание.

- Что же вы молчите? Должно быть, я что-то сделал не так: сел не на ту скамейку, не туда чемодан поставил... А, кажется, догадываюсь, вы собираетесь меня обчистить, не так ли? Напрасно тешитесь надеждой, уж некто вас опередил!.. Или, вот, можете присвоить себе замечательную ручную кладь, - протянул я свой чемодан, - пара нижнего белья, две сменные рубашки, галстук и прочая дребедень.

На последние слова незнакомец усмехнулся и, наконец, заговорил:

- Смешной вы, право... Меня нисколько не прельщает ваша пара нижнего белья, как, впрочем, и остальная дребедень вместе с ручной кладью, будь она хоть трижды замечательна. И вычищать ваши карманы я не собираюсь, тем более, что в них уже пусто. И потом, разве я похож на грабителя?

- Откровенно говоря, нет. Но внешность бывает так обманчива... так что же вам нужно? Проблемы сексуального плана?

- Ха-ха-ха, - развеселился незнакомец, - бесподобно! Нет, с сексом у меня всё в порядке. Я хочу вам помочь.

- Каким же образом: накормите, обогреете, спать уложите?

- Ну, с этим вы сами справитесь без чьей-либо посторонней помощи. Я дам вам денег, возмещу убытки, так сказать, и даже более того, - неожиданно выпалил странный собеседник.

- Ничего не понимаю, - меня внезапно пробрала нервная дрожь, - вы просто так, ни с того ни с сего, осчастливите первого встречного необходимой суммой денег?

- Почему же первого встречного?! Я давно за вами наблюдаю и нахожу вашу кандидатуру подходящей...

Меня позабавило последнее высказывание.

- Подходящей для чего, для кредитования? Вы вообще отдаёте отчёт сказанному? И каким образом вы за мной наблюдаете, шпионите, что ли?

Незнакомец слегка призадумался, потом отставил тросточку в сторону, закинул ногу на ногу и сплёл пальцы на колене.

- Вопросы отпадут сами собой после моего небольшого рассказа, если вы никуда не торопитесь...

- Куда же мне торопиться без денег и в незнакомом городе, - посмеиваясь, перебил я собеседника.

- Деньги вы можете получить сразу и уйти восвояси, не задумываясь. Тогда, правда, тех денег хватит ненадолго и, рано или поздно, вы снова окажетесь в бедственном положении, подобном нынешнему. Так что рекомендую не спешить и послушать мою историю.

- Получается так, что если я сыграю роль прилежного слушателя, то вы подкинете денег в несколько раз больше?

- Я вам подарю одну вещицу, с которой вы совершенно не будете испытывать потребности в деньгах, - терпеливо пояснил незнакомец.

- Скатерть-самобранку? - ехидно заметил я.

- Значительно лучше и удобнее.

- Заманчиво, если бы не было столь забавно. В общем-то, мне торопиться некуда, воспользуюсь-ка хорошей возможностью удачно подзаработать. Слушаю вас.

Прямо над нами, будто по мановению волшебной палочки, загорелось несколько уличных фонарей. Выдержав кратковременную паузу, незнакомец принялся рассказывать.

- Когда я был молод и учился в институте, то, как многие студенты того поколения, постоянно нуждался в деньгах. Родители мои зарабатывали мало и помогать не имели возможности, на стипендию особо разгуляться было нельзя, поэтому мне приходилось работать в свободное от учёбы время, а иногда в ущерб учёбе. Платить за работу старались как можно меньше. Хроническое безденежье просто сводило с ума. Иной раз в голову приходили дурные мысли бросить институт, начать промышлять воровством и даже хуже, - пристукнуть какого-нибудь богатенького Буратино, а деньги присвоить. Стоило только появиться в голове подобным мыслям, как я понял, что в особо тягостные моменты ничто не остановит меня перед осуществлением тайного замысла. Во мне почти уже воскресал Родион Раскольников со всеми его теориями и выводами. Ещё немного, и дело могло кончиться плохо, я устал влачить незаслуженно жалкое существование. Однажды мне и моим подельникам улыбнулась удача: нам предложил хорошенько подзаработать один влиятельный денежный дядя. Требовалось разгрузить вагон, уже не помню, с чем. Мы рьяно взялись за дело, управились с разгрузкой, получили приличное вознаграждение да на радостях упились вдрызг. Протрезвев, я обнаружил, что валяюсь под столиком в сквере в совершеннейшем одиночестве и, самое страшное, без денег. Проклял всё на свете, а себя вдвойне как главного виновника происшедшего - зачем напивался до умопомрачения? Жизнь показалась пустой и ненужной. Как только я подумал о том, что готов в данную минуту пойти на воровство, к столику кто-то приблизился. В подошедшем человеке я узнал вчерашнего денежного благодетеля. Он посочувствовал мне и неожиданно предложил помощь... Я согласился не раздумывая, и он рассказал мне историю собственной головокружительной карьеры.

- Полагаю, что однажды ваш благодетель оказался в сходной с нами ситуации, - вставил я реплику в монолог незнакомца.

- В догадливости вам не откажешь. А впрочем, - история весьма тёмная. Сколь долго она длится, никому не известно.

- Вероятно, со времён доктора Фауста и шагреневой кожи.

- Возможно. Во всяком случае благодетель вернул мне мой свёрток с заработанными деньгами и сказал, что отныне я могу присваивать себе всё, что угодно, всё, что мне понравится и захочется, без риска быть уличённым в преступлении и подвергнуться наказанию.

- Понятно, можете не продолжать. Сейчас вы предложите моё же портмоне, которое сами же у меня украли, - вновь перебил я незнакомца.

- Во второй раз отмечу вашу проницательность. Простите великодушно, что кражей изрядно потрепал вашу нервную систему, а теперь позвольте вернуть то, что принадлежит вам по праву, - незнакомец извлёк из кармана пиджака портмоне. - Вот. Возьмите...

Я пристально поглядел на холёную руку, протягивающую портмоне, и промолвил:

- Вы уверены, что я поверил в вашу тарабарщину? С какой стати мне доверять вам? Вдумайтесь, нормальный человек способен во все эти бредни поверить?

- В ваших же интересах поверить в любую тарабарщину. Куда вы сейчас с пустым карманом, на паперть? И потом, зачем мне возвращать вам у вас же украденную вещь?

- В начале разговора вы утверждали, что после вашего рассказа у меня не возникнет вопросов, а я в данный момент чувствую, что вообще ничего не понимаю.

- Вы не только проницательны, но ещё и памятливы. Считайте, что так я сказал для красного словца. Вас терзают сомнения - было бы странно, если бы их не было. Некоторые вещи иногда с трудом поддаются объяснению, требуется просто сделать решительный шаг. Вы давно мечтали разбогатеть - вот уникальный шанс.

- А что взамен? Душа?

- Взамен - слёзы и сопли тех, кого вы обворуете.

- То есть, взяв портмоне, я не смогу уже жить по закону.

- По некоторым законам не сможете. Но в мире есть и совершенно противоположные законы.

- Интересно, а что произойдёт, если я откажусь?

- Умрёте через несколько дней от осознания того, что не воспользовались возможностью стать состоятельным человеком. Полагаю, до вас никто не отказывался.

- О, бедный гомо сапиенс, проклятые соблазны подстерегают тебя на каждом шагу, заставляют терзаться и сдаваться им на милость, - принялся я философствовать. - А ведь ужасно заманчиво стать ПЕРВЫМ ПОРЯДОЧНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ.

Преследователь, коренастый плотный мужчина, чуть было на бегу не ухватился за полу моего пиджака, но, к счастью для меня, споткнулся о камень мостовой и, не удержав равновесия, рухнул навзничь. Я использовал его падение для того, чтобы подбежать к такси, успеть сесть на заднее сидение, выкрикнув шофёру: "Гони!"

Таксист моментально завёл машину, резко рванув с места и за считанные секунды развив бешеную скорость, как будто гнались не за мной, а за ним. Я облегчённо вздохнул: "Обошлось! Опять пронесло!"

Вместе с тем ужасная мысль молнией прошила мозг: "Как же это так, я едва не попался, а между тем этого не должно было произойти. Этого не могло произойти".

- Куда путь держим? - задал вопрос таксист, взглянув на меня в зеркало заднего вида.

Я тотчас ответил:

- На железнодорожную станцию.

У вокзала машина затормозила, издав противный визг. Я полез в карман брюк за украденным кошельком и вытащил наружу изящный кожаный мешочек, явно нездешнего изготовления: щёлкнула кнопка замка... внутри не лежало ничего, кроме лоскута мягкой кожи с загадочным рисунком на неровной поверхности.