Дмитрий Чернобровкин Зверь

Сегодня великий день. Сегодня будет повержен Зверь. Исчезнет страх тысячелетий, и солнце вновь озарит нашу столицу. Зверь крадёт наши жизни, Зверь украл наше солнце, и поэтому он должен умереть. Сегодня великий день. Свободные от дежурства зенитчицы осыпают с крыш улицы города лепестками цветов.

Всю ночь трудились они, вырезая их из патронных коробок. Лепестки получились на славу. Бурые – от разрывных, серые – от бронебойных, фиолетовые – от кислотных патронов. Все они, кружась и порхая, заполняют узкое пространство между домами. Живых лепестков нет уже давно – их пожрал Зверь, но эти, из промасленной бумаги, хранят тепло рук наших сестёр и несут их чувства. Для нас живей этих не сыщешь. А вот и сами зенитчицы: приветливо машут руками, свесившись вниз и натягивая струнами страховочные тросы от крупнокалиберных пулемётов. Их коричневая форма яркими пятнами выделяется на фоне унылого серого неба. О сыпьте, сыпьте ваши лепестки, прекрасные девы, сегодня Зверь заплатит кровью за каждую слезу, пролитую вами, за каждую ночь без сна! И не надо будет больше днями сидеть на крышах, всматриваясь покрасневшими глазами в зловещий горизонт. Сегодня великий день. На центральной площади города воспитанники школы “Юных загонщиков” поставили театрализованное представление “Юггед-подводник и Зверь в глубинах”. Сильная вещь, даже бывалые охотники отворачивают лица, пряча непрошеные слёзы. На этой легенде воспитывалось не одно поколение “ищущих Зверя”. Кто не знает эту историю? Святой Юггед был из числа последних истинных капитанов. Из тех самых, кто видел синее море и знал ему цену. Вот и сейчас на подмостках – сцена прощания подводников с морем. Они клянутся не подниматься на поверхность, пока Зверь не будет повержен. И море-девушка в синем антирадиационном костюме обещает ждать их. Пьеса заканчивается. Публика молчит, оплакивая павших. Два года субмарина охотилась за Зверем. Десятки выпущенных торпед и сотни сброшенных глубинных бомб. Но тварь принимала всё новые и новые обличия. Медлительных ореев сменили вёрткие иуки, тех, в свою очередь, глубоководные рагуны. Но экипаж не сдавался. Когда на лодке кончилось оружие, Юггед приказал взорвать реактор, чтобы уничтожить последний оплот Зверя. Но в некоторых моряков уже вселился Зверь. Они пытались помешать святому. Но вера помогла ему выстоять, он перерезал весь экипаж своим кортиком, после чего залил очищающим светом глубины. Теперь океан мёртв, и Зверь не найдет в нём убежища. Что за подвиг? Его отголоски до сих пор в нашем сердце.

Народ взрывается аплодисментами: должно быть, сам Юггед наблюдает за нами из “страны уходящих охотников”. Воспитанники покидают сцену. Их поколение будет жить уже без власти Зверя. Сегодня великий день – кончается власть зла, и пыльный ветер с равнин развевает наши знамена. Когда-то давно воздух был чище, и в нём водились странные создания, умевшие ловить ветер и удерживать его внутри себя. Когда Зверь умрёт, они обязательно вернутся – так гласит великая охотничья книга. Ну а пока что ветер швыряет нам в лицо песок, насмехаясь над малодушием слабых.

Сегодня великий день. Над городом, рассекая небо стальными телами, пронёсся “треугольник” губителей. Машины идут на пределе двигателей, натужно ревут моторы. Мало кто может похвастаться тем, что видел в небе настоящих “повелителей пустоты”. Уже 150 лет они летают лишь у границ ползучего льда. Это благодаря им были разбиты высокогорные варвары, будь прокляты их могилы. Эти предатели поклонялись Зверю, и он сожрал их души. С телами нам пришлось воевать. На “третьей ледяной” погиб мой дед. Он всю жизнь мечтал сразиться со Зверем, но судьба заставила его воевать с тенями. Зверь коварен, но сегодня я перехитрю его! Тройка губителей делает прощальную петлю и исчезает в свинцовой вышине. Топливо, сэкономленное для этого полета за 80 лет патрулирования, потрачено не зря. Самолеты улетают, но жирным шлейфом остаётся в сознании людей уверенность, что по первому зову они вернутся и низвергнут с высоты свой гнев на головы врагов, и так будет всегда. Но Зверя трудно уничтожить, он может вселяться даже в неродившихся детей. Шесть пальцев, сросшиеся конечности, перепонки... Остальные признаки Зверя не в состоянии описать язык. Детей сбрасывают в океан со “Скалы скорби”, матери уходят в монастыри и школы зенитчиц. Но когда Он умрёт, всё вернётся. И поэтому я убью его сегодня. Город ликует. На трибуне делегация слепых рабочих с подземного завода. Их далекие предки добровольно отказались от света и тепла в пользу защитников верхнего города. Они до сих пор работают во тьме, их лица закрыты чёрным, им не нужен свет, их дом темнота, но именно там, внизу, разгорается огонь нашей победы, и мы никогда не забудем их самоотверженности. Рабочих бережно уводят с трибуны, они так и не смогли ничего сказать, мне знакомо это щемящее чувство, когда предвкушение радости стискивает грудную клетку, но слов и не надо, само их присутствие – подтверждение того, что они с нами. Мы едины, и вместе нам всем есть что сказать Зверю! Сегодня последний день, сегодня не будет пощады, и кровь Зверя алым окрасит небо.

Перед статуей первого охотника проходит смотр четвёртого и двенадцатого батальонов загонщиков. Керосиновые фонари оранжевыми отблесками лижут их антрацитово-чёрные доспехи. Многие из них сегодня погибнут, но разве не в этом их предназначение, и разве не радостно умереть ради столь великой цели? Между неподвижными шеренгами рогатых фигур ходят ловчие, проверяя оружие и подгоняя снаряжение. Над всем этим простер руку с дубиной “Первый охотник”. Во второй руке монумента горит вечный факел, напоминая о том, что свет знаний всегда помогал силе крушить Зверя и его креатур. В древности, когда пралюди жили в пещерах, Зверь безнаказанно приходил и крал жизни, и никто не мог остановить его. Долго продолжался страх, пока вожак стаи не взял дубину и не прогнал Зверя. Люди вышли из пещер и поняли, что мир огромен, а Зверь многолик. И жизнь превратилась в постоянную охоту. Мой род берёт начало от первого охотника, и в моих жилах течёт его кровь. Имя первого охотника неизвестно, но его потомки помнят и чтут его подвиг. Он показал, что Зверь уязвим, а значит, может быть уничтожен. И каждый раз Зверя встретят наши штыки, и мы не простим ему своего страха.

У восточных ворот крики, слышится отдалённое шипение разрядников и треск искромётов. Протиснуться сквозь толпу невозможно, что-либо понять тоже. Паники нет – есть желание убить Зверя во всех его проявлениях. Но люди в своём стремлении мешают друг другу, поэтому остается стоять, сжимая в одной руке бесполезное копье, второй отгоняя зарвавшихся простолюдинов. Два взрыва, и всё стихает. Враг отброшен. Зверь проиграл ещё одну битву.Сквозь толпу протискивается гонец, вернее, толпа пропускает его, сторонясь острых, как бритва, наплечных шипов. Мы не называем имён – Зверь не должен слышать их, иначе он может обратиться к тебе от имени умерших. Голоса внутри черепа – Зверь внутри души, все знают это. Голос посыльного похож на треск ткани: он кашляет, отстегивает фляжку и льет воду в прорези боевого шлема. “Извините, охотник, я ничего не слышу!” Помолчав, добавляет: “Резонансная граната – размазали зверёнышей...” Из слов гонца стало известно, что с одного из подземных рабочих слетела маска... “Рожа, что у Зверя на старых гравюрах”. Толпа кинулась бить рабочих, а у тех под балахонами буры. “Народ орёт, гвардии и загонщикам не пробиться, но толпа половину голыми руками разорвала, а тут у сестёр нервы не выдержали”, – гонец задумчиво ощупал неровный ряд дыр на нагруднике. “Кислотными с крыш прямо в толпу, простых полегло много, ну зато мы в накатку резонаторами вмазали – все стены института изучения Зверя красные... Министр охоты приказал взорвать подземные заводы, Зверь уже там. Гвардия тоже”. “Вам, охотник, пора”. Гонец вновь заходится в кашле, на покрытой светлой пылью броне пролегают тёмные дорожки. Посыльного подхватывают заботливые руки, он вырывается с криком “У меня черная кровь!” Кто-то ударяет его прикладом по шлему, он затихает. Пора. Копье взмывает вверх в ритуальном салюте, ради этого момента отдали свои жизни тысячи. Батальоны загонщиков потоками чёрной ртути выходят из города, на равнине они перегруппируются и пойдут по следам Зверя. Стены города расцветают снопами прожекторов. Посыльные в облегчённой броне готовятся связать воедино все подразделения. Охота началась – последняя охота...

(Продолжение следует)

Оформление - Наумкин В.И.