"Что-то" оказалось велосипедным катафотом. Мальчишка, выхваченный из темноты светом фар, прикрыл глаза рукой и оробел.
- Нет, ну сколько можно торчать в городе?! Достало всё!!! Заботы, заботы, заботы - дел меньше не становится! Лето проходит, июль заканчивается! Ты куда-нибудь съездил?
Андрей отрицательно покачал головой. Серёга был прав: всё достало. Смыться бы куда-нибудь. Хотя бы на денёк-другой.
- Но ведь денег нет...
- Их всегда нет! Нужно что-то делать. На бутылку наскребём?
Андрюха почесал затылок:
- Можно...
- Отлично! Слушай, нас ведь уже давно зовут на раскопки. Там Сундуков и Любочка. Давай махнём на ночь, а? На динозавров посмотрим.
Андрей знал про раскопки. Про них даже писали в газете. Правда, что там копают, оставалось загадкой: то ли бренные останки питекантропов, то ли ночные вазы. Всё-таки интересно увидеть это своими глазами и узнать, чем там занимаются "педы". У них раскопки числились как летняя практика. Про Любочку Андрей тоже знал. Она была в лагере поваром - это очень большой плюс. Из дебрей серых будней вырисовывался халявный завтрак. Андрюха не считал себя халявщиком, но понимал, что покушать иногда бывает полезно.
- Слушай, но что там делает Сундуков?
- Не знаю. Наверное, медитирует.
Сундуков был колоритной личностью. Возраст Иисуса Христа, борода и длинные волосы до плеч. Художник, он успешно занимался своим ремеслом. Вёл хиппанский образ жизни, еду ему заменяли кофе и сигареты. К сожалению, часто спиртное захлёстывало эту одарённую натуру с головой, подрывая здоровье и силы. Но он продолжал идти к какой-то одному ему ведомой цели. Однажды он умудрился поступить в "пед" на истфак, где успешно торчал несколько лет на одном курсе. Появлялся наплывами, в любое время и в самых неожиданных местах. Андрей уже привык к этому, поэтому не удивился, когда узнал, что Сундуков находится на раскопках. Это даже к лучшему - поводов предостаточно.
- Ладно, уговорил - едем. А где находится лагерь?
- Под Хотылёво.
- Ты хоть дорогу-то знаешь?
- Да! Мне Любочка рассказывала. С трассы направо, перед Сельцо опять... вроде... свернуть... Доедем, короче.
- Да-а-а. Чудесный план. Серый, никогда не спрашивай дорогу у женщин!
- Да ладно. Там заблудиться негде.
Андрей покачал головой, но мысль покинуть город уже крепко засела в нём. Всё к чёрту! Нужно ехать.
Старенький "жигулёнок" уныло пылился и ржавел в гараже. Когда в зажигании заворочался ключ, он радостно затарахтел, скрипя всеми частями своего железного организма. Андрей любовно погладил баранку:
- Жива старушка!
Серёга развалился на переднем сидении и заурчал от удовольствия.
- Поехали!
Они выехали на дорогу и потащились по ухабам, знакомым с детства.
По пути заехали в магазин. Купили бутылку водки и немного провизии. Остатки мелочи звенели в карманах.
- Серёга, поспешим. Уже вечереет. Нужно доехать засветло.
- Какая разница, ведь фары есть!
Андрей благоразумно промолчал. Он знал, что темнота сулит им мало хорошего. Поэтому давил на газ. Перед постом ГАИ снизил скорость и напрягся. Талона техосмотра на машину у него не было. Но постовой апатично проводил машину взглядом и не остановил.
- Хей-я!!!
Пыльный душный город остался позади. Трасса шелестела под колёсами, и машинка плыла, плавно покачиваясь. Дорога затягивала с головой. Всё вокруг пропало: существовали только асфальт, педаль газа и свист ветра. Хей-я! Иногда громыхал проржавевший задок, но это ерунда!
Быстро спустились сумерки. Андрей вёл машину, близоруко щурясь и подавшись к лобовому стеклу.
- Ты так не гони, а то поворот пропустим!
- А ты сам смотри: я всё равно указателей не вижу!
Серёга поёжился. Он давно предлагал Андрюхе сделать табличку на машину: "Слепой водитель". Андрей считал, что видеть указатели и светофоры - это роскошь. Главное - видеть машины и людей на дороге.
На большой скорости мимо просвистел какой-то указатель. Андрюха забеспокоился:
- Что это было?
- Я не рассмотрел.
Пришлось тормозить и возвращаться назад. Указатель гласил: "Сельцо 7".
- Серый, мог бы и сказать! Это же наш поворот.
- Я за рулём или ты?!
- Ладно. Поворачиваем.
Стало совсем темно. Пришлось включить фары.
- Что это за извращение?! Включи дальний свет.
Андрюха улыбнулся:
- Это дальний.
Серёга опешил:
- Так вот почему - засветло...
Фары брезжили уютным светом домашнего абажура. Этого было явно недостаточно для езды по ночной дороге. Поэтому дальше двигались значительно медленнее, почти наощупь. Неожиданно впереди возник дорожный знак: "Сельцо". Андрей остановился.
- Что дальше?
Серёга стушевался. Его мучили смутные сомнения, отрывочные воспоминания метались в голове. Повернуть до знака или после? Налево или направо? Или вообще не поворачивать? Ведь никаких поворотов в обозримом пространстве не наблюдалось.
- Знаешь что... Давай въедем в Сельцо, а там спросим. Должен же там кто-нибудь быть?!
Андрей вздохнул и включил первую передачу.
Тишина. Кругом - ни души. Темно, как... Ну очень темно! Казалось, дорога исчезла: под колёсами бултыхалось нагромождение глыб вперемешку с ямами. Двигались со скоростью пешехода. Чем дальше они забирались, тем более глухим казалось место.
- Всё, дальше не поеду!
- Тогда поворачивай назад, - сразу согласился Серёга.
Андрюха дал ему щелчка по лбу и стал разворачивать машину. Они снова вернулись к знакомому указателю.
- Ну что?
- Что, что! Ты что, никогда в машине не ночевал?!
- С мужчиной - нет!
- Дурак! Вот ты тут пошлишь, а там в темноте что-то светится.
"Что-то" оказалось велосипедным катафотом. Мальчишка, выхваченный из темноты светом фар, прикрыл глаза рукой и оробел.
- Парень! Парень! Ты не знаешь, где тут идут раскопки?
Мальчик растерялся:
- Какие раскопки?
- Ну... этих... динозавров копают...
- А-а-а... Так это вам к Хотылёво!
- А как туда проехать?
- Проедьте чуть дальше, там слева будет поворот.
Поворот действительно был, причём единственный и перед Сельцо. Серёга воспрянул духом:
- Вот видишь! Что я тебе говорил?! Нужно свернуть!
- Я рад за тебя и твои умозаключения, но куда ехать дальше?
Об этом Серёга как-то не подумал. Действительно, впереди уже показались огни Хотылёво, но ведь им туда не нужно. Однако в эту ночь Бог был милостив к ним и посылал ангелов в виде мальчиков на велосипедах. Следующий информатор оказался чуть поточнее:
- Сворачиваете на эту грунтовую дорогу и едете до кладбища - за ним они и будут.
- Слава Богу, что не на нём!
Машинка скатилась на грунтовку и попрыгала, утыкаясь светом фар то в изгородь, то в свинарник, а то и просто в чистое поле. При виде крестов на могилках Серёга радостно засуетился:
- Скоро!
- Спокойно, спокойно! Чего ты так радуешься?
- Кладбище ведь!
- Ой, смотри: табличка для тебя!
- Какая, какая?
- "Некрофилов просьба не беспокоиться".
- Нет там никакой таблички, - сказал Серёга обиженно. Андрей смеялся.
Обогнули кладбище и покатились под уклон градусов в тридцать. С двух сторон дорога была зажата холмами. Всё ниже и ниже... Машина выкатилась на огромный луг.
- Серёга, как ты думаешь: как выглядит лагерь?
- Ну-у-у... Палатки, наверное...
- Я тоже так думаю. Ты их видишь?
- Нет.
- Я тоже.
Дорога резко оборвалась песчаным пляжиком. Ребята вышли из машины. Чуть левее тихо и спокойно несла свои воды река. Справа простирался луг, за ним высились огромные холмы. Андрей огляделся. Никого вокруг. И тишина...
- Ну что, Сусанин, немножко не туда попали?
- А может, искупаться?
- Ты не увиливай, гад!
- Хорошо, хорошо! Давай вернёмся.
- Давай. Очень кстати по пути будет кладбище.
- Не пужай.
Они тронулись в обратный путь через луг. Вдруг Серёга встрепенулся:
- Смотри, на холме что-то белеет!
Ребята оставили машину и принялись взбираться на холм. Подъём был очень крутой, но уже через минуту они оказались наверху. Их взору открылись... палатки. Лагерь спокойно притулился на холме. Чуть дальше виднелось кладбище.
Андрюха и Серёга обменялись щелчками и тронулись вдоль палаток. И сразу наткнулись на практиканток. Три девушки стояли в темноте, тихо переговариваясь. Ребятам показали жилище Любочки, которую и удалось извлечь оттуда без труда.
- Господи! Откуда вы тут взялись?! Ночь уже! Я вас ждала, ждала, а вы - как снег на голову! Я так рада! Я так соскучилась!
Серёга угрюмо отстранил её:
- Молчи, женщина! Ты мне как дорогу объясняла?!
- Ну, я сама не ездила, мне рассказывали. Какая разница?! Как вы добрались? На чём?
Ребята вздохнули и подвели её к краю обрыва. Отсюда открывался великолепный вид. Небо было усеяно звёздами до самого горизонта. Далеко-далеко светились огни города. Внизу текла речка. Посреди луга стоял маленький "жигулёнок" и весело светил фарами.
- Ой, это ваша?!
- Да. А теперь скажи: к вам подъехать, вообще-то, можно?
- Глупые! Вы же не туда у кладбища свернули и приехали, наверное, к нашему пляжику!
- О-о-о, мамма мие! Опять эти повороты!
Но теперь цель была близка. Ребята спустились вниз и стали исправлять ошибку. Машина вскарабкалась на холмы и обогнула кладбище. Необходимый поворотик был найден и преодолён. После долгих мытарств "жигулёнок" устало подкатился к палаткам. Любочка удивлённо разглядывала его:
- Ой, какая прелесть! Божья коровка!
Машина находилась в творческом поиске цвета: во многих местах корпус был заляпан пятнами грунта. Андрей насупился:
- Не обижай старушку: она ещё ого-го!
- Ладно, ладно. Пойдёмте скорее ко мне!
Они направились в куполообразную палатку.
Жилище Любочки было маленьким и уютным. Всё по-женски опрятно. В изголовье спальника стояла баночка с цветами, на полотняных стенках плясали отблески свечки. Ребята открыли сумку.
- О, какие вы молодцы! Хлеб. Серёжка, режь. Сок! Колбаса. Бутылка. Водка? Ладно. Ой, шоколад! Это мне?! Спасибо! - глаза её светились радостью.
Любочка резала колбасу и щебетала не переставая. В палатку стали заглядывать загадочные личности. Они косились на импровизированный стол, затем здоровались. Любочка всех оставляла.
- Лёш, заходи. А ты, Саш, чего проснулся? Запах учуял? Давай, залезай.
Серёга с тревогой поглядывал то на бутылку, то на вход. Когда стол уже был готов, в палатку заглянула чья-то бородатая физиономия.
- Вот, ребята, познакомьтесь: это Константин Викторович, наш начальник экспедиции. Заходите, заходите!
К.В. замялся:
- Да я... тут... мимо проходил... Я ненадолго.
Он скромно забрался в уголок. Любочка поняла, что момент настал:
- Серёжка, разливай!
Серёга вздохнул и откупорил бутылку. К нему протянулось пять рук со стаканчиками, шестая была его собственной. Андрюха трясся от смеха:
- А ты как хотел?!
Впрочем, Серёга не был жадным человеком, поэтому расстраивался недолго и шустро разливал драгоценный напиток по стаканчикам.
- Ну, за знакомство! - сказал Андрюха и опрокинул водку себе на штаны.
Любочка захихикала:
- Мальчики! Откуда вы знаете столько плохих слов?!
- Извините, вырвалось, - Андрюха удручённо разглядывал расплывающееся мокрое пятно.
Негодованию Серёги не было предела. Пришлось заново наполнять Андрюхин стаканчик. Но тот и так выглядел виноватым, поэтому Серёга скоро успокоился. После первого круга все почувствовали себя посвободнее. Любочка накинулась на К.В.:
- Наконец-то они приехали. Это Андрей и Серёжа. Я их ждала. Я Вам рассказывала про них. А можно, я их завтра покормлю?
- Да, конечно.
- Хорошо, на завтрак. А Вы им про раскопки расскажете? Им интересно.
- Да, да, хорошо.
Серёга потянулся за бутылкой. Все оперативно нащупали свои стаканчики. Второй круг оказался менее обильным, но все были рады и этому. Завязалась беседа. Говорили шёпотом, дабы не будить соседей по палаткам. Раскопщики рассказывали про своё житие-бытие, Андрюха и Серёга делились городскими новостями. К.В. смущённо посмотрел на Серёгу и спросил:
- А у вас... больше водки нету?
- Не-е...
- Слава Богу! - он облегчённо вздохнул. - Спасибо за угощение. Спасибо, Любочка. Я пойду, пожалуй, спать. Устал.
К.В. тихо исчез из палатки. Серёга кудахтал, пытаясь громко не рассмеяться:
- Похоже, вы все тут измучены "Нарзаном"? Да-а, Сундукову мы ничего не оставили. Кстати, а где он?
- Кто его знает. И оставлять необязательно - ему и так тут хватает!
- А в какой палатке он живёт?
- Каждую ночь в разных.
- Силён! Хотелось бы с ним повидаться.
Любочка вызвалась найти Сундукова. Она выпорхнула из палатки и пошла по лагерю, но скоро остановилась в нерешительности. Куда могло занести этого обормота? Похоже, прошлой ночью он ночевал вот в этой палатке. Любочка откинула полог и стала вглядываться в темноту. Внутри спал человек. Сундуков, не Сундуков - кто его знает? На всякий случай Любочка взяла его за ногу и стала дёргать:
- Сундуков, это ты?
Человек заворочался и недовольно заворчал. Любочка усилила хватку.
- Сундуков, просыпайся!
Судя по всему, просыпаться человеку не хотелось, поэтому он откликнулся сквозь сон:
- Я не Сундуков, я не Сундуков...
Любочка опешила, но по инерции продолжала дёргать его за ногу:
- А кто?
Пытаясь вырваться из цепких пальчиков, мужчина бормотал:
- Я?.. Я не Сундуков... Не Сундуков я...
Любочка наконец-то узнала голос говорившего и поняла свою ошибку. В испуге она выскочила наружу, понеслась по лагерю и, ворвавшись в палатку к ребятам, выпалила:
- Сами ищите своего Сундукова, я из-за него нашего профессора разбудила!
Ребята покатились со смеху, и Любочке пришлось долго их успокаивать, иначе палатка могла завалиться. Придя в себя, Серёга закинул в рот последний кусочек хлеба и сказал:
- Говорят, у вас тут есть костёр.
- А правда - пойдёмте к костру!
По одному они стали выползать наружу.
У огня сидели две девушки и клевали носами. Появление компании не вызвало у них никакой ответной реакции: полуночницы отрешённо наблюдали за пламенем. Пока ребята располагались у костра, Любочка куда-то исчезла, но вскоре появилась с гитарой в руках. Вручив её Андрею, она сказала:
- Спой.
Андрей потрогал струны, пробуя звук, затем устроился поудобнее и затянул песню. Она поплыла в ночи над холмами и лугом перезвоном струн. Тёплый летний ветерок подхватывал голос и нёс дальше. Но ветерок был легкомысленным и шаловливым мальчишкой. Иногда он набрасывался на костёр и напускал дыму на сидящих вокруг людей. После очередной проказы он вдруг взвивался и уносился прочь. Но потом возвращался, щедро принося запахи луговых трав и свежести реки. Облака отправились на покой далеко за горизонт, и звёзды гордо поблёскивали в бескрайнем небе, позволяя глазеть на себя хмельным романтикам и астрономам. Огонь, казалось, пытался дотянуться до этой загадочной звёздной братии и выбрасывал языки пламени в ночь. Но попытки были тщетны, и он сердито шипел и плевался вверх снопами искр: "К чему вокруг меня это людское племя?! Почему они глухи к моим просьбам?! Подбросьте мне пару брёвнышек, и я покажу этим небесным зазнайкам, кто ярче светит!". Время от времени кто-нибудь из ребят угадывал эти позывы и клал в костёр дровину. Огонь довольно урчал, принимая её в своё чрево...
Андрей пел очередную песню, когда в круг света ввалились двое. Держась друг за друга, они остановились у костра:
- Вроде... добрались.
Любочка всплеснула руками:
- Сундуков с Костей! Явились! Костя, у вас всё нормально?
- Нормально, - пробурчал Костя. - Рому потеряли.
- Где?!
- Да там где-то... в лопухах...
Сундуков, покачиваясь, прошёлся вокруг костра, заметил Серёгу и степенно произнёс:
- Здорово.
Они немного поговорили, потом Серёга показал Сундукову пальцем на Андрея. Тот всё это время продолжал петь. Сундуков, пытаясь сфокусировать зрение, приблизился к Андрею и стал разглядывать его в упор: лоб, глаза, нос, заглянул в рот. Тут воскликнул:
- Андрюха! Так это ты?! Молодец! Только: тс-с-с, - он приложил палец к губам. - Негромко. Люди спят.
После чего направился в огромную армейскую палатку - лагерную кухню.
Закончив петь, Андрей огляделся вокруг. У костра сидело человек десять, двое сонных парней выползали из палаток. Из кухни доносился храп. Серёга забеспокоился и пошёл выяснить обстановку. Костя присоединился к нему. Зайдя в кухню, они увидели Сундукова. Тот спал на скамеечке шириной сантиметров пятнадцать и храпел, при этом он умудрялся удерживать равновесие и не падать.
- Выносим, - сказал Костя, вздохнув.
Они взяли Сундукова за ноги и за руки и понесли. Долго не могли пройти в проём на выходе из палатки: тело казалось страшно тяжёлым. Когда им наконец-то удалось это сделать и они оказались снаружи, Серёга понял причину их неудач. Он держал только правую руку, а Костя - только левую ногу: Сундуков повис в невероятной позе. Похоже, что ему было всё равно. Посмеявшись, ребята тронулись дальше. По пути Костя заглядывал во все палатки
- В какую класть? - спросил Серёга.
- В свободную.
Скоро таковая обнаружилась. Ребята раскачали тело и кинули в чёрный проём. Глухой удар возвестил об удачном приземлении. Из палатки донеслось:
- Рождённый ползать... ползти... не может...
Вернулись к костру. Народ начинал потихоньку расползаться по палаткам.
- Ну что, - пора и нам баиньки, - сказал Серёга.
Любочка зевнула:
- Да, пора. Мне вставать рано.
Андрей тоже не возражал, и они втроём отправились на ночлег. По пути ребята забеспокоились:
- Где ж нам спать? Может, мы в машину?
Но Любочка взяла их под руки и повела дальше:
- Да вы что?! Зачем?! У меня в палатке места хватит! И укрыться есть чем. Ух ты, а ведь с вами я ещё не спала!
Несмотря на сонную усталость, ребята повалились на траву и разразились хохотом. Любочка сжала кулачки и топнула ножкой:
- Фу, дураки! Дураки пошлые! Я не то имела в виду! Я не так сказала! Пошляки!
- Хорошо, хорошо! Всё. Извини, Любочка! Это была шутка. Признаём: мы пошлые. Мы больше не будем.
Примирившись, они все втроём скрылись в палатке...
Андрюха открыл глаза, потянулся и посмотрел на часы. Восемь утра. Спать больше не хотелось. Любочки уже не было, Серёга спал рядом, отвернувшись и грозя щетиной проткнуть стенку палатки. Андрей натянул кроссовки, хорошенько ткнул его в бок и выскочил вон.
Утро выдалось замечательное. Ярко светило солнышко, редкие облачка плыли по небу. Особого оживления в лагере не наблюдалось. Из палатки появилась недовольная физиономия Серёги:
- Кто меня стукнул?
- Конь в пальто. Айда купаться!
- Ладно.
Они спустились с холма, пересекли луг и вышли на уже знакомый пляжик. Речная свежесть несколько охладила их пыл, но, пересилив себя, ребята голышом кинулись в воду. И почти тут же выскочили.
- Вав!!!
Андрюха дрожал от холода и раскидывал вещи, пытаясь найти полотенце.
- А что - нормальная водичка! - бодрился Серёга, но стук зубов выдавал его с потрохами.
Вытершись и немножко обсохнув на солнце, ребята стали приходить в себя.
- Не очень удачная идея.
Вернулись в лагерь. В животе урчало от голода, и ноги сами несли ребят к большой армейской палатке. В кухне у плиты суетилась Любочка.
- Привет! Как спалось?
- Нормально. А где все?
- Работают давно! Садитесь за стол.
Любочка подала им две огромные миски с манной кашей и хлеб.
- Манка? - Серёга огорчённо пошевелил ноздрями.
- А что - не нравится? - Любочка угрожающе помахивала ложкой.
- Нет, нет! Замечательная каша!
И он принялся уписывать её за обе щеки, подобострастно поглядывая на Любочку.
Ребята пили чай, когда в кухню ввалилось полуживое существо, при ближайшем рассмотрении оказавшееся молодым человеком. Он имел довольно помятый вид: взлохмаченные волосы, красные глаза, трясущиеся руки. Несмелой походкой парень подобрался к Любочке и простонал:
- Любочка... Чайку, пожалуйста... Умоляю...
- Рома! Ты когда вернулся?!
- Да вот... сейчас...
- Как спалось в лопухах?
- Ой, не надо... Чайку, пожалуйста...
Рома доковылял до стола и плюхнулся на скамейку. Поставив перед ним кружку чая, Любочка принялась наблюдать, как он пытается попасть ложкой в банку с сахаром.
- Молодец, почти попал. Дай, я сама насыплю. Опять на точку ходили? Да? Роман, ты когда в последний раз свой участок разрабатывал?
Роман судорожно глотал чай и морщился: было видно, что каждое слово бьёт ему по голове, словно молотом.
- Любочка, не надо. Мы прогулялись немножко... В деревню зашли... Ну-у... потом...
- У тёти Раи - райский напиток.
- Да! Ты же знаешь... Потом...
- Потом не помнишь.
- Не помню. А участок я копаю.
- Ты?!! Три раза ложкой ковырнул на той неделе! Ты там, наверное, только бутылки находишь?!
Любочка всё больше распалялась:
- Да ты посмотри, на кого ты похож! Как бомж! Сколько можно пить?! Ты, наверное, уже не мужчина!
Серёга с Андрюхой прыснули в кулачок. Роман поперхнулся и выронил ложку:
- Я... Да я... Попрошу не обобщать!!!
Оскорблённое мужское достоинство взыграло в нём: казалось, что прямо здесь и сейчас он будет опровергать её несправедливое высказывание. Любочка возвышалась над Ромой разъярённой фурией: руки упёрты в бока, глаза гневно блестят. Обстановку разрядил Сундуков. Протащив своё тело в палатку, он плюхнулся на скамейку, обвёл всех мутным взглядом и мрачно произнёс:
- Поздравляю вас, господа, - вы опять нажрались!
Любочка чуть остыла.
- Сундуков, ты есть будешь?
- Не знаю... Яичницы бы...
Любочка взялась за сковородку и принялась хлопотать. Сундуков задумчиво смотрел в одну точку, ничего не замечая вокруг. Серёга тронул его за плечо:
- Сундуков, ты как?
- За чем же мы вчера ходили?.. За чем?.. Что-то купить... просили... по-моему... О, вспомнил! Вспомнил! За пакетами! Пакеты нужно было купить!
- Пакеты для чего?
- Черепки складывать.
Он посмотрел на Рому. Тот пожал плечами.
- Купили?
- Не знаю... Наверное, нет... А может, купили, но не донесли...
Сундуков снова впал в прострацию. Любочка поставила на стол яичницу и помахала у него перед лицом рукой. Сундуков очнулся, машинально взял вилку в руку и стал вяло ковыряться в миске. Серёга и Андрей поняли, что беседовать с ним сейчас бесполезно. Любочка окинула взглядом свои владения и довольно улыбнулась:
- Сундуков, чай сам нальёшь. Пойдём, ребят.
Метрах в тридцати от лагеря находился раскоп, к которому Любочка и привела Андрея с Серёгой.
- Ух ты, ничего себе котлован! А ночью мы его и не заметили.
Зрелище впечатляло - сколько кубов земли нужно было выбрать, чтобы сотворить такое! Раскоп представлял собой нишу в земле размером метров восемь на восемь и глубиной метров пять. Вертикальные стенки идеально отшлифованы, благодаря чему хорошо просматривалось наслоение различных пород. Одна из стенок выполнена со скосом в форме ступенек. Внизу копошилось несколько человек: каждому был отведен участок в квадратный метр, над которым трудились с особой тщательностью и аккуратностью. Найденные предметы обрабатывались кисточкой и откладывались в сторонку.
Ребята стояли на краю раскопа и зачарованно наблюдали за работой. Внизу мелькнуло знакомое лицо. Любочка оживилась:
- Константин Викторович, идите к нам!
К.В. поднялся наверх и поздоровался.
- Вы обещали ребятам рассказать про раскопки.
- Да, хорошо. Что вас интересует?
Серёга сразу взял быка за рога:
- Это сколько ж такую яму копать нужно было??!
К.В. усмехнулся:
- Этот раскоп ещё с того года. Сейчас продолжаем. Действительно, непросто. Лопатой снимаются первые слои. Потом дно делится на участки, и дальше нужно копать более аккуратно.
- Это как?
- Например, ложкой.
Ребята были в восторге. К.В. прочитал им небольшую обзорную лекцию, которую они заинтересованно прослушали. Когда он закончил, Серёга не выдержал и спросил:
- А как же динозавры?
К.В. рассмеялся:
- Нет у нас динозавров! Черепки глиняные, остатки костей мамонтов, костяной уголь - пожалуйста, а динозавров нет. Это временная стоянка охотников, более поздний период.
- Ну хоть какая-нибудь изюминка, лучшая находка есть, а?
К.В. хитро улыбнулся и, посмотрев на Любочку, сказал:
- Наш профессор говорит: "Лучшая находка нашей экспедиции - это наш повар". Ну что ж, вы извините - мне нужно работать. До свидания.
И он стал спускаться обратно в раскоп.
- Вы слышали, а?!! Слышали?!! Это про меня, оболтусы! - ликовала Любочка.
- Ну молодец, молодец! - смеялись ребята, похлопывая её по плечу.
Они ещё немного понаблюдали за работой, затем отправились в лагерь.
День набирал силу. Очарование ночи отлетало, оставляя осадок грусти и незавершённости. Город уже притягивал к себе заботами и суетой. Ребята засобирались. Любочка расстроенно наблюдала за ними.
- Может, ещё останетесь? Ненадолго, а? Отдохнёте, покупаетесь.
- Извини, Любочка. Нужно ехать. Нас ждут великие дела.
Любочка огорчённо вздохнула:
- Вы ещё приедете?
- Мы постараемся. Может, получится. А коли нет, - в городе увидимся. Не расстраивайся! Спасибо тебе за всё, нам очень понравилось!
"Жигулёнок" преданно затарахтел, тронулся и запылил по направлению к кладбищу. Любочка стояла на дороге и грустно смотрела ему вслед...
Обратная дорога затруднений не вызывала: при свете дня всё было ясно и понятно. Поэтому уже через полчаса Андрей с Серёгой въезжали в город. Добравшись до дома, они решили достойно завершить поездку: наскребли последнюю мелочь и отправились в магазин. Там купили две бутылки пива. Затем зашли в ближайший дворик и устроились на скамейке. Серёга сделал большой глоток и вздохнул:
- У-у-у, хорошо! Классно прокатились, а ты ехать не хотел!
- Да. Замечательная поездка.
Ребята сидели, потягивая пиво и предаваясь воспоминаниям. В тёплом воздухе витал сладковатый дух ностальгии. Впечатления переполняли Андрюху с Серёгой, и ничто не омрачало ход их мыслей. Было только одно "но", о котором они ещё не подозревали: скамейка была окрашена.
